坊間流拉面起初叫做“熱鍋?zhàn)用妗?，是馬保子在1915年創(chuàng)的，當(dāng)時(shí)的馬保子家境貧寒，為了生計(jì)所迫，他在家里制成了熱鍋牛肉面，挑擔(dān)走街串巷地沿街叫賣。后來，他又把煮過牛、羊肝的湯兌入牛肉面，其香味撲鼻，百姓人家都喜歡他的牛肉面；看到這種情形，他接著開了自己的店，不用沿街叫賣了，就想著推出“進(jìn)店一碗湯”的方式，客人們走進(jìn)門來，伙計(jì)就馬上端上一碗熱騰騰、香噴噴的牛肉湯請客人喝。

       從此，馬保子的清湯牛肉面名氣不斷擴(kuò)大，馬保子牛肉面到1925年間，由其子馬杰三接管繼續(xù)經(jīng)營，馬杰三繼承其父的傳統(tǒng)優(yōu)點(diǎn)，不斷改進(jìn)牛肉拉面，直到后來名振各方，被贈(zèng)予“聞香下馬，知味停車”的聲譽(yù)。蘭州牛肉拉面以一碗面而享譽(yù)天下的美稱，以肉爛湯鮮、面質(zhì)精細(xì)而蜚聲中外，這其間凝聚著陳、馬及后來無數(shù)專營清湯牛肉面廚師的智慧與心血。

       終定性為“一清、二白、三紅、四綠、五黃”（湯清、白蘿卜、紅辣椒、綠蒜苗、黃面條）的湯面特點(diǎn)，達(dá)到了色香味美 的獨(dú)具風(fēng)格，而且又做到了價(jià)廉物美的品質(zhì)，深得當(dāng)?shù)匕傩盏南矏?。解放后蘭州的牛肉面館增加到二十多家，之后余存的就剩四、五家，其質(zhì)量和環(huán)境較差，到了開放以后，這個(gè)傳統(tǒng)名吃才得到進(jìn)一步的恢復(fù)和發(fā)展。

       當(dāng)然在過去，蘭州牛肉面是人們招待貴客的美食，在蘭州一帶非常的有名，經(jīng)濟(jì)實(shí)惠，好吃又有營養(yǎng)，因此很快在全國市場上走紅。蘭州本地人管蘭州牛肉面叫做“牛肉面”、“牛大”、“牛大碗”，就是大碗牛肉面的意思，可見蘭州牛肉面的分量是非常足的。